直接还原铁又称海绵铁，其主要特点有：减少装料次数、减少停电作业和热损失，熔化速度快、电耗低、可提高效率、降低成本；熔化期中，供电作业稳定，允许大功率供电、口音低、烟尘少、工作环境好；使用成本低廉，经济效益高。
        在气氛温度为1400C的N2气流中进行加热时，含碳球的渣和金属最终会分离。其反应过程可以概括如下：

  　a、当加热温度超过1100C时，碳素溶解反应和氧化铁的还原的反应都会活跃起来，还原迅速发展到球团中心部，球团表面开始发生金属化。

  　b、当加热温度超过1230C时，还原反应减小、CO2发生量减少，因此吸热反应量也减小。在这种情况下，由于表面传热量的增加。结果升温速度会再次提高。随着升温速度的提高，渣开始出现软化、熔融和分离。在渣渗出球团表面的同时，表面会形成致密的金属铁壳，内部凝集的渣此时开始熔融。

       但是在这种还原熔融过程中，当外周部已生成金属铁壳的球团发生数个接触在一起时，供给接触部分的还原气体受阻，使还原难以进行。另外，由于这部分的加热速度也下降了，因此会生成大量的FeO，并开始发生熔融，最后形成内部中空的“冰柱”。